Um
dos mais renomados cientistas brasileiros nasceu na cidade de Campanha, no sul
das Minas Gerais, em 28 de abril de 1865. Vital Brazil Mineiro de Campanha era
filho de José Manoel dos Santos Pereira Junior e Maria Carolina Pereira de
Magalhães. Um dado curioso: seu pai deu aos filhos sobrenomes ligados às
cidades aonde nasceram. Assim Vital Brazil era Campanha por ali ter nascido;
alguns de seus irmãos tiveram os seguintes nomes: Maria Gabriela do Vale do
Sapucaí, Iracema Ema do Vale do Sapucaí, Oscar Americano de Caldas (nasceu em
Poços de Caldas).
Vital Brazil estudou medicina na cidade
do Rio de Janeiro, colando grau em 1891 e especializando-se em pesquisas
clínicas na cidade de Paris.
Em 1892, mudou-se para São Paulo e,
três anos depois, deslocou-se para o interior, mais precisamente para a cidade
de Botucatu, onde exerceu a medicina clínica. Ali se deparou com vários casos
de envenenamentos causados por ofídios, tendo, então, ao retornar para São
Paulo, se dedicado ao tema, passando a trabalhar no Instituto Bacteriológico,
sob a direção do renomado Dr. Adolfo Lutz, ocasião em que pode elaborar os
primeiros soros eficientes contra picada de cobras venenosas. Também como
sanitarista participou do combate à febre amarela e à peste
bubônica em várias
cidades do interior de São Paulo.
Além do seu trabalho como
médico, Vital Brazil também criou uma das primeiras escolas do
Brasil que alfabetizavam crianças e adultos, e desenvolveu material de
informação, especialmente voltado para a população do campo, sobre como se
proteger das cobras e outros animais peçonhentos.
No ano de 1899, o governo do
estado de São Paulo criou o Instituto Soroterápico e convidou o Dr. Vital
Brazil para chefiá-lo. Esse instituto está na origem do atual Instituto
Butantã, oficialmente inaugurado em 1901. Os estudos de Vital Brazil sobre a
especificidade dos soros antipeçonhentos estabeleceram um novo conceito na
imunologia, e seu trabalho sobre a dosagem dos soros antiofídicos gerou uma tecnologia
inédita, oferecendo à medicina, pela primeira vez, um produto eficaz no
tratamento contra picadas de insetos peçonhentos. Consagrado em congresso
científico acontecido nos Estados Unidos no ano de 1915, as pesquisas de Vital
Brazil despertaram grande interesse na Europa, pois ali encontravam-se em
estágio avançado estudos similares, o que lhe valeu, na época, verdadeiro reconhecimento
mundial.
Dando continuidade ao seu trabalho em
prol dos estudos sobre soroterapia, mesmo convidado por Oswaldo Cruz para
elaborar pesquisas no Instituto Manguinhos, o Dr. Vital Brazil pensou numa
realização maior e em 1919 fundou o Instituto Vital Brazil na cidade de
Niterói.
Casado em primeiras núpcias com Maria
da Conceição Filipina de Magalhães (sua prima) e, em segundas núpcias, por ter
enviuvado, com Dinah Carneiro Vianna, foi autor de obras fundamentais para o
estudo da soroterapia, com destaque para: Contribuição
para o estudo do envenenamento ofídico (1901); Tratamento do ofidismo (1903) e O
ofidismo no Brasil (1906).
Na cidade de Campanha, a casa onde o cientista nasceu atualmente
abriga o Museu Vital Brazil,
inaugurado em 1988 funciona como centro divulgador dos trabalhos e da
vida do cientista, estando ali expostos aos visitantes documentos, pesquisas,
fotografias e livros.
Seu nome está consagrado em várias cidades do Brasil, por
exemplo, a rodovia BR-267, no trecho entre Juiz de Fora e Campanha, foi
batizada com o nome do grande cientista no ano de 1965 e pelo projeto de lei
1604/2003 do Congresso Nacional, seu nome entra para o Livro dos Heróis da Pátria, que se
encontra no Panteão da Liberdade e da Democracia,
no subsolo da Praça dos Três Poderes, em Brasília.
Vital Brazil morreu na cidade do Rio de
Janeiro em 8 de maio de 1950, deixando um legado formidável para as gerações
futuras de médicos e pesquisadores na área da soroterapia.
O Instituto Vital Brazil,
em Niterói